Pour ce livre, James Davies a suivi une méthode éprouvée dans Tesuji, son précédent ouvrage. Il y aborde la question de la vie et de la mort en trente-six courts chapitres contenant de nombreux exemples détaillés ainsi que deux-cents problèmes. Parmi les mérites de cette approche, notons :

1.  les problèmes de « statut » : c’est au lecteur de déterminer si un groupe peut être tué, s’il peut vivre, et de quelle manière, afin de développer chez lui une méthode de résolution analytique des problèmes de vie et de mort applicable dans une vraie partie.
2.  chaque chapitre se concentre sur une thématique : un type de tesuji, comme les techniques de sacrifice ou celles exploitant le manque de libertés, ou encore des formes classiques, telles que les groupes en L, les encoches à une, deux et trois espaces, etc.
3.  une approche logique, pas à pas, qui fait de Vie et Mort un texte idéal pour apprendre mais aussi un dictionnaire des formes vers lequel revenir plus tard.